23 marzo 2018, la prima amichevole dell'Italia dopo la Svezia. Senza Messi

Il 23 marzo del 2018, a Manchester, c'è la prima uscita dell'Italia del dopo Ventura. Quattro mesi prima era arrivata l'esclusione dal Mondiale di Russia, con il pareggio a San Siro che faceva il paio con la sconfitta vissuta a Solna. Poco dopo gli azzurri erano ancora nel momento peggiore, con Di Biagio in panchina che provava a inventarsi una nuova Italia, così diversa e così simile a quella vista poco prima. L'ex ct dell'under21 era alla ricerca - e nella speranza - di una riconferma, salvo poi cedere il passo a Roberto Mancini.

La prima amichevole è contro l'Argentina. Non c'è Messi - che rimarrà in panchina per novanta minuti - ma non c'è bisogno. Perché Banega insacca subito, Lanzini chiude a cinque minuti dalla fine. Fra gli azzurri c'è l'esordio di Federico Chiesa, ma è la prima senza Davide Astori, spirato poco prima in hotel a Udine, prima di una partita di campionato della Fiorentina.

Argentina-Italia 2-0
Marcatori: 5' Banega (A), 85' Lanzini (A)
Argentina (4-2-3-1): Caballero; Bustos (89' Mercado), Otamendi, Fazio, Tagliafico; Paredes (64' Paredes), Biglia; Lanzini, Lo Celso (77' Pavon), Di Maria (64' Perotti); Higuain.
Allenatore: Sampaoli

Italia (4-3-3)
Buffon; Florenzi (61' Zappacosta), Bonucci, Rugani, De Sciglio; Parolo (61' Pellegrini), Jorginho (86' Belotti), Verratti (71' Cristante); Chiesa (61' Candreva), Immobile, Insigne.
Allenatore: Di Biagio