Nasceva Ugo Ferrante, oggi avrebbe compiuto 79 anni

Oggi, 18 agosto, avrebbe compiuto 79 anni Ugo Ferrante, autentica gloria viola, nato a Vercelli il 18 luglio 1945.
Ugo crebbe, calcisticamente parlando, nelle squadre giovanili della sua città, la gloriosa Pro Vercelli, ed approdò giovanissimo alla Fiorentina, ove venne inserito nella squadra "De Martino".
Il suo talento era tale che nessuno poteva dubitare della sua esplosione ad alti livelli; fra l'altro, a soli diciassette anni, era già stato convocato nella nazionale juniores.
Fece il suo esordio assoluto in prima squadra il 30 giugno 1963 nella partita che la Fiorentina disputò contro lo Zurigo, nella Coppa "Karl Rappan", quando non aveva ancora compiuto diciotto anni; il suo esordio nel campionato di Serie A avvenne il 31 maggio 1964, in occasione dell'incontro Bari-Fiorentina, disputatosi sul campo neutro di Pescara.
Il campionato successivo, durante il quale venne stabilmente aggregato alla prima squadra, fu per lui di "apprendistato"; Ugo disputò soltanto tre partite, ma completò la sua crescita fisica, tecnica, e tattica, avvalendosi degli insegnamenti dell'allenatore Beppe Chiappella e di Piero Gonfiantini, il "libero" titolare, che gli fece un po' da "chioccia".
Si vedeva chiaramente che Ugo, alto, prestante, un fisico da vero atleta, era destinato ben presto a raccogliere il testimone da Gonfiantini; cosa che avvenne puntualmente nella successiva stagione 1965-66, nel corso della quale Ugo si conquistò sul campo i galloni di indiscusso titolare, e fu uno dei principali protagonisti delle vittorie della Viola nella Coppa Italia, nella Mitropa Cup, e nel prestigioso Torneo di Viareggio, che all'epoca veniva giustamente considerato una sorta di Campionato del Mondo per squadre giovanili.
Gli anni successivi fecero registrare un'ulteriore crescita di Ugo, che si impose all'attenzione nazionale come uno dei migliori interpreti del ruolo di "libero", non solo grazie al suo talento naturale, ma anche alla sua intelligenza, alla sua professionalità, ed alla sua seria e costante applicazione negli allenamenti.
La consacrazione definitiva di Ugo avvenne nel Campionato 1968-69, quello dello scudetto, nel corso del quale diventò di dominio pubblico la vicenda relativa ai suoi capelli, specchio del carattere sempre gioioso e scherzoso di Ugo, il quale, dopo la sconfitta interna contro il Bologna, avvenuta il 3 novembre 1968, promise che non si sarebbe più tagliato i capelli fino alla successiva sconfitta della Fiorentina. Ebbene, nel corso di quel fantastico campionato la Viola non perse più, ed i capelli (ormai lunghissimi, almeno per quell'epoca) di Ugo vennero a costituire un emblema della forza della Fiorentina, personificata dal suo Sansone Ugo Ferrante. Il quale, è bene ricordarlo, provvide personalmente a salvare la sua folta chioma e la solitaria "leadership" della Viola nella classifica generale, realizzando negli ultimi minuti, con un imperioso colpo di testa, il gol del pareggio della Fiorentina nella partita esterna contro la Sampdoria disputatasi il 16 marzo 1969, quando ormai la squadra viola sembrava rassegnata alla sconfitta, causata da un gol di Frustalupi e dalle formidabili parate di Battara, quel giorno novello Zamora.

Ma fu il successivo campionato 1969-70 quello nel quale Ugo strabiliò l'intera Italia calcistica, e nel quale si impose indiscutibilmente come il più forte "libero" d'Italia, tanto da ricevere il premio "Calciatore d'oro" quale migliore atleta dell'anno secondo il giudizio della stampa sportiva nazionale.
Quel magnifico campionato, che la squadra viola disputò con lo scudetto tricolore sul petto, gli valse la convocazione fra i ventidue calciatori selezionati da Valcareggi per disputare la fase finale del Campionato del Mondo che si svolse in Messico, durante il quale Ugo non trovò spazio solo perché gli venne preferito Cera, che era sì un ottimo calciatore, ma che fu impiegato essenzialmente perché facente parte del "blocco" del Cagliari di Gigi Riva, appena scudettato.
Ugo ebbe comunque la soddisfazione di vestire la maglia azzurra in tre occasioni: la prima, nella gara amichevole che l'Italia disputò in Portogallo (in preparazione al mondiale messicano) il 10 maggio 1970, e, successivamente, nelle gare contro la Svizzera e contro la Spagna.
Ormai la sua fama aveva varcato i confini nazionali, ed a Firenze era diventato un beniamino del popolo viola: sia per il suo talento e per la sua massima affidabilità (nel gioco aereo non aveva rivali, e questa sua dote specifica, che costituiva un'autentica sicurezza in fase difensiva, veniva sfruttata anche in fase offensiva, dove Ugo risultò decisivo in più occasioni), sia per la simpatia che contagiava tutto l'ambiente; Ugo, infatti, era un tipo scherzoso, allegro, un umorista vero, sempre sorridente e sempre pronto a sdrammatizzare, mai però banale; una bella persona, che mai si poneva sopra un piedistallo, che amava la vita, e che si faceva benvolere da tutti i compagni di squadra e da tutti i tifosi.

Il campionato 1970-71 fu disgraziatissimo per la Fiorentina, che raggiunse la salvezza soltanto nell'ultima giornata; Ugo, tuttavia, fu uno dei pochissimi calciatori viola che riuscì a salvarsi in quella disastrosa stagione, e dette un contributo fondamentale per la permanenza dei viola in serie A.
Nel successivo campionato 1971-72, Ugo giocò poche partite a causa di un grave infortunio (frattura del perone) che subì nel corso della terza giornata di campionato, disputata a Firenze contro la Roma il 24 ottobre 1971, e che lo costrinse ai margini per cinque mesi (rientrò in squadra a Torino, contro i granata, nella gara che si giocò il 19 marzo 1972).
Quell'infortunio segnò, in pratica, la fine della carriera di Ugo con la maglia della Fiorentina.
Forse ci fu qualche incomprensione o qualche contrasto con l'allenatore Nils Liedholm, che probabilmente ne caldeggiò la cessione (anche i "mostri sacri", talvolta, sbagliano). La Fiorentina, o per assecondare i desideri del tecnico, o perché, forse, non credeva nel suo pieno recupero fisico dopo l'infortunio, si privò di Ugo, che venne trasferito al Vicenza.
Fu un grave errore, perché se è vero che la Fiorentina aveva nel frattempo scoperto in Brizi un "libero" di alto livello (e sembra, tra l'altro, che sia stato proprio Ugo - durante il suo infortunio - a suggerire a Liedholm di impiegare Brizi nel ruolo che egli aveva lasciato forzatamente vacante), è altrettanto vero che un calciatore del calibro di Ugo (che all'epoca dei fatti aveva soltanto ventisette anni), avrebbe potuto fare molto comodo ancora per tanti anni alla formazione viola.
Ugo ci rimase male, ma era un gran signore, e voleva troppo bene alla Fiorentina per fare polemica. Se ne andò in silenzio a Vicenza, dove disputò - sempre ad alti livelli - tre campionati di Serie A ed un campionato di Serie B.
Poi, nel 1976, e quindi a soli trentuno anni, in un calcio dove il professionismo stava diventando sempre più esasperato, sempre più una "scienza" e sempre meno un divertimento, e senza aver mai subito espulsioni o squalifiche, nonostante un fisico imponente ed un ruolo prettamente difensivo (il che la dice lunga sulla sua correttezza e sulla sua lealtà), Ugo decise di "mollare". Giocò ancora tre anni in una squadra dilettantistica (il Robbio Lomellina), nel campionato di "Promozione"; poi appese le scarpette al chiodo, stabilendosi nella sua Vercelli, dove allenò squadre giovanili, dilettantistiche, ed amatoriali, così riassaporando il gusto di quel calcio "pane e salame" che lui amava profondamente.
Intraprese un'attività commerciale a Vercelli, operando nel settore delle mense aziendali; mantenne intatto il suo "humor", la sua simpatia, la sua gioia di vivere.
Una volta disse ad un giornalista fiorentino che lo intervistò: "Lavoro tutta la settimana; il sabato però stacco, e la sera mi diverto a fare il disc-jockey".
La lotteria della vita lo ha strappato all'affetto dei suoi cari e di tutti noi il 29 novembre 2004, ma vogliamo ricordarlo come era: grande atleta insuperabile nel gioco aereo ed attaccatissimo alla maglia viola, grande uomo, scherzoso e serio a seconda delle circostanze.
E' stato uno dei difensori più forti e più amati di tutta la storia viola, tanto da essere entrato a pieno titolo nella "Hall of Fame" della Fiorentina, come tutti i più grandi calciatori di sempre che hanno indossato la maglia viola.
Ciao Ugo, un grande bacio, ovunque tu sia; vivrai sempre nei nostri ricordi, sarai sempre nei nostri cuori.
Ed un grande abbraccio a Massimiliano e Cristiano, da sempre vicini alla nostra associazione.

Roberto Romoli
Presidente Associazione "Storia Viola"