Lo zio di Sturridge svela: "Quando non giocavo a calcio, scommettevo. Ero fuori controllo"

"Quando non potevo giocare a calcio a causa di un infortunio, mi sedevo sul divano. Mi annoiavo, avevo tempo e avevo i soldi. È allora che le scommesse sono aumentate e io ero completamente fuori controllo". Il racconto pietrificante di un ex calciatore professionista, assai noto per il grado di parentela con l'ex Liverpool Daniel Sturridge. Infatti lo zio Dean Sturridge, in passato attaccante di successo tra Derby County, Leicester e Wolverhampton, si è lasciato andare nell'intervista concessa alla BBC per raccontare la grave dipendenza dal gioco d'azzardo.

Dopo cinque anni e mezzo di recupero, Sturridge è il nuovo ambasciatore della charity di supporto al gioco d'azzardo Gordon Moody: "So cosa significa essere dipendente, essere solo, essere isolato, sentire colpa, vergogna, imbarazzo", ha ammesso il 51enne. "La storia di ognuno è unica, ma spero di poter ispirare anche solo una persona".

Il problema del gioco d'azzardo di Sturridge è iniziato quando era giovane, ma è peggiorato quando si è trovato di fronte alla fama e alla fortuna di diventare un calciatore importante: "La mia prima firma sul contratto era una somma considerevole. Era destinata a essere usata per comprare la mia prima auto, una Ford Fiesta Firefly. Non riuscivo a pagarla perché avevo già perso quella somma poche ore dopo che era arrivata sul mio conto. Andavo dal bookmaker alla banca... scrivevo assegni e andavo in filiale a prelevare soldi. Alla fine della giornata, vedevo il mio conto in rosso, quando all'inizio della giornata c'erano migliaia di sterline".

Sturridge riconosce che il suo stipendio da calciatore gli ha permesso di finanziare la sua dipendenza, ma ne ha risentito a livello personale: "Quando ero con i miei figli e mia moglie, a volte ero sul mio telefono a fare delle scommesse. Non ero presente nelle conversazioni - ricorda -. E questa è la cosa più deludente per me, qualcosa di cui mi pento. Ma sono felice ora che sono in recupero, sono una persona migliore. E ora ho una grande opportunità con mio nipote, che ha un anno, per mostrargli il nuovo e migliorato Dean".

La svolta è arrivata quando la moglie di Sturridge è tornata a casa prima del previsto un giorno e lo ha trovato a guardare le corse dei cavalli e a fare delle scommesse. Nel giro di 24 ore, il marito era a una riunione di scommettitori anonimi: "Entrare in quella stanza è stato il catalizzatore che mi ha aiutato a capire me stesso. Come giocatore d'azzardo, penso che tu spenga le tue emozioni; le metti da parte, e lo facevo anche da sportivo. Ho sempre messo da parte le mie emozioni cercando di mascherarle".