Arsenal, Merino va oltre lo Shakhtar: "Abbiamo basi e mentalità per vincere la Champions"

Al fianco di Mikel Arteta, indizio non indifferente per lo schieramento in campo domani contro lo Shakhtar in Champions League, il neo arrivato centrocampista Mikel Merino ha parlato alla vigilia del match in conferenza stampa per presentare la sfida. Con una domanda secca sul significato della competizione e l'ambizione di vincerla con la maglia dei Gunners.

"Ho avuto la fortuna di vincere molti trofei nella mia carriera, anche con la nazionale, conosco le sensazioni che si provano e non si possono paragonare a nient'altro. Sapendo cosa sia questo club e quanto sia importante vincere trofei in generale, vincere la Champions League qui sarebbe fantastico. Ovviamente c'è ancora molta strada da fare per raggiungere questo obiettivo. Ma credo che abbiamo le basi, i giocatori, la mentalità e questo deve essere l'obiettivo finale, quindi speriamo di poter iniziare vincendo domani e di continuare a crescere e costruire per quando la posta in gioco sarà la finale, si spera".

Su ciò che apporta al club: "Penso che abbiamo una squadra abbastanza completa, e anche uno staff di allenatori abbastanza completo, tutti con una mentalità vincente. Forse non hanno ancora l'esperienza necessaria perché abbiamo una squadra molto giovane. Per fortuna ho avuto delle esperienze in cui ho vinto. Quindi l'esperienza, quando si arriva al momento della verità, quando si è in finale o in semifinale, permette di mantenere quella mentalità, di mantenere la calma e di provare a fare tutto ciò che si fa quotidianamente e che ci ha permesso di arrivare a quel punto".

Sullo Shakhtar: "Seduto qui, non riesco nemmeno a pensare a come si sentano loro o a come sia la loro vita. Ma, ovviamente, siamo tutti empatici. Auguro loro il meglio per la loro carriera e per la loro vita. Speriamo che questa situazione cessi il prima possibile, ma ovviamente non possiamo controllarla da qui. Cercheremo di ospitarli nel miglior modo possibile".

Sul recupero del Bournemouth: "È sempre un bene quando si perde una partita (giocare velocemente un'altra partita, ndr), è sempre un male quando si vince perché questo è il calcio di oggi, non si ha tempo di pensare all'ultima partita, all'ultima azione. Ci sono sempre nuove cose in arrivo, nuove sfide ed è davvero bello giocare una partita ora, provare a vincere, dare la nostra migliore versione davanti ai nostri tifosi e provare a, non cancellare perché ovviamente dobbiamo pensarci (la partita di Bournemouth, ndr) e cercare di migliorare e imparare dagli errori, ma avere una nuova sensazione".

Le parole di Mikel Arteta dopo la partita con il Bournemouth: "Per noi conta sempre vincere. Mikel lo sa, Mikel ce lo dice sempre, dobbiamo vincere in qualsiasi contesto e il fatto è che abbiamo la squadra in grado di farlo. Abbiamo giocato in una situazione molto difficile nelle ultime due settimane, ma l'allenatore ci ha detto che è davvero orgoglioso dello sforzo, di come la squadra sia riuscita a giocare con un giocatore in meno per quasi tutta la partita. Si tratta quindi di prendere gli aspetti positivi, non solo quelli negativi, e cercare di migliorare per la prossima partita".

Sull'ambientamento nel club: "È stato fantastico, è stato difficile all'inizio perché nessuno vuole infortunarsi alla prima sessione. Ovviamente, quando arrivi qui vuoi avere un impatto, vuoi dimostrare perché ti hanno ingaggiato e vuoi iniziare a costruire la fiducia e il rapporto con i tuoi compagni di squadra. Ma credo che, dopo l'infortunio, tutti mi abbiano aiutato moltissimo, non solo i giocatori ma anche lo staff, i tifosi, ho sentito subito l'affetto e questo mi ha aiutato molto a recuperare il più velocemente possibile e allo stesso tempo a costruire un rapporto con tutta la squadra. Quindi sento che in questo momento sono in una buona fase. Ovviamente non è la migliore, ma ci arriverò".

Se sia arrivato il momento di vederlo in campo: "Non si sa mai, spero presto. Ma devo ancora fare alcune cose a livello fisico e tecnico. Ovviamente a livello tattico ci sono molte cose diverse dal mio vecchio club, quindi è solo un processo, sto facendo del mio meglio per accelerarlo e tutto lo staff e l'intero club mi stanno aiutando molto e, come ho detto, spero che sia presto".

Il ritorno in Premier League dopo sei anni: "L'atmosfera, i canti, la lingua, l'odore dell'erba, tutto è uguale. Ma il calcio cambia con il tempo, i giocatori cambiano con il tempo e credo di essere cambiato rispetto al giocatore che ero sei, sette anni fa. Le tattiche, è un campionato completamente diverso da quello di sette anni fa, quindi è solo un mix tra la stessa atmosfera, la passione per il calcio, l'amore per l'ambiente. Ma l'evoluzione del calcio nelle tattiche e nel modo di giocare in campo è la differenza principale".

Su come la Premier League si confronta con gli altri campionati: "Non voglio parlare male di altri campionati o di questo campionato, ma ogni campionato ha le sue differenze; la Premier League è ovviamente uno dei migliori al mondo, se non il migliore. La qualità dei giocatori, il ritmo, l'atmosfera, tutto è fuori dal mondo e, onestamente, sono molto contento di essere qui, di giocare contro le migliori squadre, contro i migliori giocatori. Questo è ciò che vogliamo come concorrenti: giocare al meglio, essere il migliore e spero che quest'anno possa divertirmi molto, imparare e crescere, e per il futuro essere un giocatore ancora migliore".

Come ha lavorato per migliorare: "Come ho detto prima, penso che i giocatori cambino con l'età, con le esperienze. Ovviamente non sono più lo stesso giocatore di quando avevo 18 o 19 anni, ho evoluto il mio gioco e quando avevo 18 o 19 anni non avevo questo livello fisico. Quando maturi, quando cresci, quando inizi ad allenarti, migliori sotto l'aspetto fisico e anche tattico, quindi credo di aver sempre avuto la mentalità di cercare di vincere ogni duello, ma ora mi sento più preparato fisicamente per farlo. Ho già detto in un paio di interviste che non prometto di vincere ogni duello, questo è certo, ma posso promettere che combatterò per ogni duello come se fosse l'ultimo. Questa è la mia mentalità da sempre ed è quella che avrò anche in futuro”.

Sui centrocampisti ammirati: "Ho ammirato molti centrocampisti, perché per fortuna in Spagna ne abbiamo avuti un paio! Anche in Inghilterra, i Lampard o i Gerrard, i Cesc Fabregas, i Vieiras, il tipo di centrocampista a tutto tondo che può giocare box-to-box, può segnare, può difendere, può vincere i duelli e dettare il ritmo del gioco. Questi sono i centrocampisti che ammiro, ma in Spagna, gli Xavis, gli Iniestas; quella mentalità di tenere la palla, cercare di fare passaggi corti, dominare il gioco con la palla e passare molto, erano il tipo di giocatori che ammiravo quando ero bambino".

Se possa aggiungere gol al suo gioco: "Lo spero, di sicuro. È uno dei motivi per cui sono qui, perché penso di poter essere una minaccia nell'area avversaria, ed è una cosa in cui so di poter migliorare, perché so di potermi sviluppare ancora di più. Ho un tetto massimo, quindi ovviamente i gol non sono la cosa principale per un centrocampista, ma se riesci a procurarli, sarà tutta un'altra cosa per te come giocatore, quindi spero in futuro di migliorare in questo e di segnare gol per l'Arsenal”.

Sul calendario fitto in questa stagione: "Per quanto riguarda le partite, è stato un argomento difficile, un argomento spinoso negli ultimi mesi, se così si può dire. È difficile perché ovviamente siamo giocatori, io amo giocare a calcio, non mi interessa nemmeno quanto devo riposare o non riposare perché ogni volta che c'è una palla ai miei piedi mi sento felice. Allo stesso tempo, stiamo raggiungendo un livello in cui i giocatori si infortunano e il livello del gioco non è al massimo a causa del riposo, quindi penso che sia meglio per tutti arrivare a un punto in cui possiamo continuare a giocare, continuare a dare spettacolo perché se i giocatori non sono riposati ci saranno infortuni. Tutti vogliono vedere i grandi nomi esibirsi e fare tutti questi trucchi incredibili e un calcio di alta qualità. Speriamo di riuscire a trovare un accordo e di arrivare a un punto in cui tutti siano contenti e si possa continuare a giocare e a godersi il calcio".