La bellissima storia di Justinas Norkus, sbarcato a Perugia dalla Lituania per giocare nella serie C di basket

Ha 24 anni, è alto due metri e otto centimetri e dalla Lituania – suo Paese d’origine – ha deciso di trasferirsi in Italia per giocare nelle fila della Svila Perugia Basket. È Justinas Norkus, primo giocatore straniero nella storia del Club. Una scelta strategica dei vertici dirigenziali fatta per dare un valore aggiunto al roster che prende parte al campionato di Serie C e che continua a dare i suoi frutti: il numero 20 lituano sta segnando 12.9 punti a partita, risultando decisivo in molte delle vittorie del team perugino. Essenziale per lui è stata l’accoglienza della società e dei suoi compagni. «Non sapevo cosa aspettarmi venendo qui a Perugia – ha raccontato Norkus – Appena sono arrivato ho realizzato subito che la giovane età media della squadra non è importante: quello che conta veramente, per me, è l’atmosfera in campo e fuori, le relazioni e i legami che crei all’interno della squadra. Qui al Perugia Basket tutto questo funziona: abbiamo un bel gruppo». Norkus è il “lungo” della Svila Perugia Basket: «Mia mamma è alta un metro e ottantasette centimetri, mio papà un metro e novantadue – racconta, sorridendo - i geni hanno fatto bene il loro lavoro», ma oltre l’altezza che impone un ruolo ben definito in campo, il giovane lituano ci tiene a sottolineare altro: «Mi piace tenere alto il morale della squadra, portare una buona dose di energia e coraggio». I suoi giocatori modello? «Ne ho due – continua Norkus – Uno è Kevin Durant, giocatore NBA dei Phoenix Suns. Da ragazzino mi piaceva guardarlo tirare, studiavo tutto quello che faceva. Poi un altro, è, ovviamente, LeBron James dei Los Angeles Lakers: di lui mi piace la motivazione che trasmette sempre in campo». A Norkus la motivazione sicuramente non manca. Si allena tutti i giorni, studia l’italiano e coltiva le sue passioni: «Oltre la pallacanestro, mi piace viaggiare, fare investimenti in borsa e adoro cucinare». «Piatto preferito? Lasagne alla bolognese».

La sua giornata tipo, da quando è approdato ufficialmente nel team della Svila Perugia Basket, è scandita dagli allenamenti al PalaFoccià di Ferro di Cavallo. Yoga, stretching, allenamento individuale, palestra e allenamenti di squadra. «Non so cosa mi aspetta per il futuro – si confida – al momento mi sto concentrando molto sul basket». E conclude: «Il Perugia Basket? Vorrei rimanere il più a lungo possibile in questa squadra e contribuire a portare più successi possibili. Abbiamo capacità, abbiamo talento, ambizione e voglia di  crescere… Il cielo non ha limiti».

LA SUA STORIA:

Justinas Norkus nasce a Kaunas il 27 marzo 2000. Insieme alla famiglia si trasferisce a Vilnius, capitale lituana. Inizia a giocare a pallacanestro all’età di sette anni. Gioca per diverse organizzazioni, tra queste anche per la Marciulionis Basketball  School. All’età di diciassette anni decide di lasciare il Paese e trasferirsi negli Stati Uniti grazie a una borsa di studio per la Millbrook High School, nello Stato di New York. Da lì, Norkus viene reclutato per un college di Division II, Mercy University. Poi, nel 2020, arriva il Covid e decide di ritornare in Lituania. Dalla Lituania vola in Sicilia, gioca per la Peppino Cocuzza in serie C Silver. Poi, dopo un anno in NKL (seconda lega nazionale lituana) approda al Perugia Basket per la stagione 2024-2025.