Boxing day cos'è e cosa significa: anche la Serie B in campo con la Premier League

Il giorno di Santo Stefano è anche giorno di calcio in Serie B e soprattutto in Premier League. Per il 2024, in continuità con le usanze consolidate, la Premier League si prepara a celebrare il Boxing Day. Questa ricorrenza è tipica dei paesi del Commonwealth, in particolare del Regno Unito, e viene commemiorata il 26 dicembre, giorno dedicato a Santo Stefano. Le origini di questa festività si collegano all'antica consuetudine di fare regali ai lavoratori o ai membri delle classi meno abbienti, ma oggi il Boxing Day è principalmente associato al mondo del calcio, in particolare alla Premier League. Ma qual è il motivo?

A partire dal 1860, è consuetudine che le squadre del campionato di calcio inglese scendano in campo il giorno di Santo Stefano, con i sostenitori che riempiono gli stadi o seguono le partite in famiglia, gustando i resti dei pasti natalizi. Questa tradizione è molto sentita dagli inglesi e non solo; quest'anno, tuttavia, si giocherà anche in Serie B, con il Sassuolo che inaugurerà la giornata sfidando il Pisa.

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Il termine Boxing Day, che tradotto significa "giorno della scatola", ha radici storiche che risalgono al Medioevo, o, secondo alcune fonti, all'epoca tardo-romana. Le origini esatte di questa festività non sono completamente chiare, ma il concetto principale era quello di donare ai bisognosi. Nel Regno Unito, il Boxing Day divenne una festività ufficiale nel 1871; nonostante la tradizione fosse già esistente, quel giorno venivano aperte le cassette dell'offertorio nelle chiese e i proprietari terrieri facevano doni in denaro e cibo ai lavoratori in segno di gratitudine per il loro operato annuale. In questa giornata, i dipendenti avevano l'opportunità di trascorrere del tempo con le famiglie, evitando le loro normali responsabilità lavorative.

Dalla seconda metà del XIX secolo, il giorno dopo Natale, molti iniziarono a organizzare, in modo locale e amatoriale, partite di vario tipo: dalle classiche tra scapoli e ammogliati a incontri tra lavoratori e disoccupati, fino a sfide basate sui cognomi dal A alla M contro quelli dalla N alla Z. La prima partita ufficiale del Boxing Day è documentata nel 1860 a Sheffield, quando si affrontarono Sheffield FC e Hallam FC. Con la nascita della First Division, il 26 dicembre divenne una data essenziale nel panorama calcistico britannico, tradizione che persiste anche oggi.

Inizialmente, gli incontri si svolgevano su due giorni, con alcuni anticipi a Natale; tuttavia, con il passare del tempo, la consuetudine di giocare il 25 dicembre diminuì, fino a tornare, dal 1958, a concentrarsi esclusivamente sul giorno di Santo Stefano. Il 26 dicembre ha importanza anche in ambiti come il rugby e l'ippica nel Regno Unito. In Italia, il ritorno alle partite in questa data risale alla stagione 2018/19; prima di allora, l'unica occasione in cui si giocò in quel giorno era nel 1977, ma l'anno successivo fu ripristinata la consueta pausa natalizia.

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